クマノザクラ：熊野の観光名所

2018年に発見された熊野に自生する野生の桜

クマノザクラ

　クマノザクラは野生種の桜としては１０３年ぶりに発見された新種で、紀伊半島南部、熊野地方の熊野川流域や古座川流域に自生します。

　熊野地方で自生する桜はこれまでヤマザクラとカスミザクラの２種類と考えられてきましたが、熊野ではヤマザクラが２度咲くということが以前から言われていました。そのうちの早く咲くほうの桜が2018年にヤマザクラとは区別される新種の桜だということが認められて、クマノザクラという和名が付けられました。

　クマノザクラの学名はCerasus Kumanoensis（セラサス・クマノエンシス）。意味は熊野の桜です。英名ではKumano cherry（クマノチェリー）と付けられました。

　熊野ではヤマザクラは２度咲くといわれ、３月に咲くヤマザクラがあることは熊野に暮らす人なら誰もが知っていることでしたが、それが新種と認められました。身近な所にもまだ発見されていないものがあるのだということに驚きました。

クマノザクラの特徴

クマノザクラ

　特徴としては花の咲く時期が早いことと、ヤマザクラ、カスミザクラに比べてピンク色が濃いことが挙げられます。クマノザクラが３月上旬から中旬にかけて咲き始めて、ヤマザクラは４月中旬に、カスミザクラは４月下旬に咲き始めます。

　自生する桜では１番先に咲く桜で、３つの桜は花が咲いている時期が重なりません。ですので３月上旬中旬から４月上旬にかけて熊野地方で山に桜が咲いていたらクマノザクラだということになります。

クマノザクラ

　ヤマザクラとの違いは他に、花序柄（かじょへい）と呼ばれる花を支える茎の部分が短いことや、葉っぱが小さいことが挙げられます。またヤマザクラは花と葉が同時に開くのに対して、クマノザクラは葉が開くより先に花が開きます。樹高が低いことも特徴で、ヤマザクラが30mほどにもなるのに対して、クマノザクラは15mほどです。

　また熊野地方でもよく植栽されている栽培品種のソメイヨシノはクマノザクラが開花した後に開花し、開花時期が一部で重なります。ソメイヨシノとクマノザクラの違いは、花序あたりの花数がソメイヨシノが３〜４個に対してクマノザクラは１～３個と少ないこと。見比べるとソメイヨシノは花がワサワサしている感じに見えます。また花序柄がソメイヨシノはほとんど見えないのに対してクマノザクラは見えるなどの違いもあります。樹高は同じくらいですが、樹形は異なり、ソメイヨシノが横に大きく広がる傘状になるのに対してクマノザクラは箒を逆さにしたような形になります。