紀州に剛力の男が生まれないように祈願して奉納した石灯籠
闘鶏神社（和歌山県田辺市湊）にある石灯籠についてこんなお話が。
昔、田辺の伊作田（現田辺市稲成町）に獺田（おそだ）という剛力の若者が住んでいた。
ある日、山に柴刈りに行っている留守に、四国の阿波から力自慢の若者が訪ねてきた。留守を守っていた老母に、阿波の若者は、獺田との立ち会いを申し込んだ。
老母は、「そのうち戻ってくるから待っていなさい」と、大きな鉄火鉢を軽々と片手に持って出て来た。
阿波の若者は老母の剛力に驚き、老母でこの剛力ぶり、その息子となるとどれほどの剛力なのか、と不安になっているところへ、獺田が山を担いで帰って来るのが見えた。これはかなわぬと、阿波の若者は一目散に逃げ出した。
家に帰った獺田は老母に話を聞き、追いかけていって田辺の浜で阿波の若者に追いついた。阿波の若者もこうなっては致し方なく対戦することとなった。獺田は太い孟宗竹を２本引き抜き、２本の指でひしゃげフンドシにして、１本は相手に渡した。両者、竹のフンドシを締め、張り合ったが、たちまち阿波の若者は目よりも高く差し上げられ、砂の中にめり込むほど投げつけられた。
阿波の若者は命からがら阿波に逃げ帰ったが、この話を阿波の相撲親方連やひいきの旦那衆が聞き、「こんな剛力が紀州にいては四国の力士が名を上げられない」と相談して、今後、強い力士が紀州に生まれないように、熊野権現に願をかけることにした。そのため、大きな石灯籠を奉納することになり、阿波から船で運び込み、夜の間に新熊野鶏合権現（現闘鶏神社）に奉納した。
それからは紀州には獺田のような剛力の男は生まれなくなった。その力伏せの石灯籠は今も闘鶏神社にある。また伊作田には獺田の墓があるという。
『平家物語』では、平忠度が「熊野育ちの大力の早業」と表現され、『源平盛衰記』では熊野生まれの大力、金剛左衛門・力士兵衛という兄弟の侍が登場します。また武蔵坊弁慶も熊野生まれだと伝えられます。
(てつ）
2009.8.7 UP
2022.7.17 更新
参考文献
- くまの文庫２『熊野中辺路 伝説（上）』熊野中辺路刊行会