全ての道はここを目指した、日本中の人々が行きたいと憧れた聖地
熊野本宮大社がもともとあった場所。大斎原（おおゆのはら）。
現在は２基の石祠が祀られているのみですが、とても気持ちのよい場所です。
本宮大社前のバス停からですと500mほど離れていますが、平成12年（2000年）に旧社地近くに日本一の大鳥居（高さ33.9m、横42m）が建てられましたので、場所はすぐにわかると思います。歩いて５分ほどです。
明治22年（1889年）８月の水害時まで熊野本宮大社は熊野川・音無川・岩田川の３つの川の合流点にある「大斎原（おおゆのはら）」と呼ばれる中洲にありました。
かつての本宮大社は、およそ１万１千坪の境内に五棟十二社の社殿が立ち並び、幾棟もの摂末社もあり、楼門がそびえ、神楽殿や能舞台、文庫、宝蔵、社務所、神馬舎などもあり、現在の８倍もの規模を誇っていたそうです。
足元を川の水に濡らして
熊野川と音無川に挟まれ、さながら大河に浮かぶ小島のようであったといわれるかつての本宮大社。熊野川は別名、尼連禅河（にれんぜんが：ガンジス川の支流、ネーランジャナー川。河畔の菩提樹の下で釈迦が悟りを開いたと伝えられる）といい、音無川は別名、密河といい、２つの川の間の中洲は新島ともいったそうです。
参詣者は音無川を草鞋を濡らして徒渉して本宮の神域に入りました。これを「濡藁沓（ぬれわろうず）の入堂」といい、参詣者は音無川の流れに足を踏み入れ、冷たい水に身と心を清めてから本宮の神域に入ったのです。
精進潔斎を眼目としていた熊野詣の道中において、音無川は本宮に臨む最後の垢離場にあたります。そのため、かつては熊野詣といえば音無川が連想されるほど、名を知られた川でした。
参詣者は、音無川を徒渉し、足下を濡らして宝前に額づき、夜になってあらためて参拝奉幣するのが作法でした。
本宮の主祭神
本宮の主祭神・家都美御子大神（ケツミミコノオオカミ）は、古語で「食（衣食住の『食』）」のことを「ケ」ということから、「ケ＝食」を司る神ではないかという説が一般的なようです。人間に自然の恵み、食べ物をもたらしてくれる神様。
またケという生命力を司る神ではないかという説もあります。
ケのエネルギーが枯渇するのが「ケガレ」で、ケのエネルギーを時々充填して元に戻さなければならないから、ケの神様のおわす熊野を詣でる。新たなケを得られることに熊野詣の意味がありました。まさによみがえりの地、熊野にふさわしい神様だと思われます。
家都美御子大神はその本体が阿弥陀如来だとされたので、阿弥陀如来との近さを考えると食べ物の神様よりケという生命力を司る神様の方がふさわしいような気がします。
阿弥陀如来の極楽浄土
熊野は浄土信仰の隆盛とともに繁栄しました。
平安末期以降、熊野本宮は阿弥陀如来の西方極楽浄土、新宮は薬師如来の東方浄瑠璃浄土、那智は千手観音の南方補陀落浄土と見なされました。
仏は無数に存在するので浄土もまた多数存在するとされますが、多数ある浄土のうち最もこの世に近い、人々にとって最も近づきやすいと考えられたのが阿弥陀如来の西方極楽浄土でした。したがって一般の人々にとって最も重要な場所とされたのが阿弥陀如来の浄土でした。
熊野を詣でる人々にとっても最も重要な場所とされたのが極楽浄土と見なされた本宮でした。34回と最多の熊野御幸を行った後白河上皇（1127～1189）は、『源平盛衰記』によると、本宮へは34回とすべての回で訪れていますが、新宮と那智は15回。新宮と那智を略して本宮だけを詣でて熊野御幸を済ますこともしばしばありました。また、鎌倉時代、一世を風靡した浄土教系の新仏教「時衆」の開祖・一遍上人がある種の宗教的な覚醒をしたのも本宮の地でした。
上皇も女院も、貴族や武士、庶民達も、極楽往生を願ってはるばると、この大斎原を目指したのでした。
大斎原の森
それが、明治22年の水害により流出してしまいます。
明治に入ってからの急激な森林伐採が上流の十津川で大水害を呼び、濁流となった熊野川が中洲にあった本宮大社の社殿をも呑み込んだのです。ほとんどの社殿が流出、境内372坪が決壊してしまいました。
大斎原の森は明治時代末に伐採され、現在は伐採後に植えられた杉が多くを占めていますが、人がそこを聖地として祭るようになった当初は、おそらくはこんもりとした照葉樹林の森であったことでしょう。
長寛（ちょうかん）元年（1163）から二年にかけて公家・学者が朝廷に提出した熊野の神についての書類をまとめて『長寛勘文』と呼びますが、『長寛勘文』に記載された『熊野権現垂迹縁起』（熊野縁起最古のものと考えられています）によると、
熊野権現は唐の天台山から飛行し、九州の彦山（ひこさん）に降臨した。それから、四国の石槌山、淡路の諭鶴羽（ゆずるは）山と巡り、紀伊国牟婁郡の切部山、そして新宮神倉山を経て、新宮東の阿須賀社の北の石淵谷に遷り、初めて結速玉家津御子と申した。その後、本宮大湯原イチイの木に三枚の月となって現れ、これを、熊野部千代定という猟師が発見して祀った。これが熊野坐神社の三所権現である。
とあり、イチイという木に熊野三所権現が降臨したと語られます。
大斎原は、川に浮かぶ森、川面から突き出た森であり、地上のほとんどを原生林が覆っていた時代においても、その周囲を川に囲まれた特異な森の姿は人々に崇拝の念を抱かせたのではないでしょうか。
もともと熊野信仰は自然崇拝から生じたものなのでしょうから（那智は滝への崇拝から、新宮はその元宮が神倉神社であるとの説を受け入れれば、岩への崇拝から、本宮は川に浮かぶ森への崇拝から）、自然があまりに破壊され過ぎたときに社殿も破壊されるようになっていたのかもしれません。今になって考えてみると、自然破壊に対する警報器のような役割を大斎原にあった本宮は果たしたのでした。
大斎原に祀られている神様
２年後の明治24年（1891年３月）に流出を免れた上四社を現在、高台に遷座。流出した中四社・下四社と境内摂末社は旧社地に２基の石祠を建てて祀りました。東方（向かって右）の石祠に中四社・下四社を祀り、西方（向かって左）の石祠に元境内摂末社を祀っています。
大斎原に祀られている中四社・下四社については下記の通り。
| 社殿名 | 祭神 | 本地仏 | ||
| 中四社 | 第五殿 | 禅児宮 | おしほみみのみこと | 地蔵菩薩 |
| 第六殿 | 聖宮 | ににぎのみこと | 龍樹菩薩 | |
| 第七殿 | 児宮 | ひこほほでみのみこと | 如意輪観音 | |
| 第八殿 | 子守宮 | うかやふきあえずのみこと | 聖観音 | |
| 下四社 | 第九殿 | 一万十万 | かぐつちのみこと | 文殊菩薩・普賢菩薩 |
| 第十殿 | 米持金剛 | はにやまひめのみこと | 毘沙門天 | |
| 第十一殿 | 飛行夜叉 | みづはのめのみこと | 不動明王 | |
| 第十二殿 | 勧請十五所 | わくむすびのみこと | 釈迦如来 |
元境内摂末社については次のようなものがありました。
・八百万神社
・滝姫社
・八咫烏社
・地主神社
・音無天神社
・御戸開神社
今では熊野川は上流にダムができたため水量が減り、音無川もまた旧社地近くではほとんど水が流れていない有り様で、まったく昔の面影がありません。残念なことですが。
ちなみに地元の人に「大斎原」といってもわからない場合があります。地元の人は大斎原を旧社（きゅうしゃ）とか古宮（ふるみや）とかいいます。
4/13～15に行われる本宮大社の例大祭では、大斎原が15日のお祭りのメイン会場となります。
なお、旧社地内および大鳥居は撮影禁止です。撮影には許可を得ることが必要です。
春は桜がきれいです。
梛の葉
また、本宮・新宮・那智と熊野三山を巡拝し、再び本宮に戻り、それから帰路につくというのが一般的な熊野詣の順路でしたが、最後の本宮参拝の折、熊野の御神符である「熊野午王宝印」と道中安全の護符である「梛（なぎ）の葉」を本宮より頂き、それらを手土産に道者は下向の途につきました。
ナギは熊野権現の御神木で、その葉は、笠などにかざすことで魔除けとなり、帰りの道中を守護してくれるものと信じられていました。
ナギはマキ科に属する針葉樹でありながら、幅の広い葉をもつちょっと変わった樹木です。
幅広の葉といってもやはり広葉樹の葉とは違っていて、縦に細い平行脈が多数あって、主脈がありません。その一風変わった構造のため、ナギの葉は、横には簡単に裂くことができますが、縦には枯れ葉であってもなかなかちぎることができません。葉の丈夫さからナギにはコゾウナカセ、チカラシバなどの別名があり、その丈夫さにあやかって男女の縁が切れないようにと女性が葉を鏡の裏に入れる習俗があったそうです。
また、ナギは、他の植物の生育を抑制する働きをもつナギラクトンという化学物質を分泌するそうです。
葉の丈夫さや他の植物の生育を抑制する力をもつことからナギの葉は魔除けのお守りにされるようになったのかもしれません。
(てつ）
2002.3.31 更新
2002.6.16 更新
2002.9.28 更新
2003.12.6 更新
2019.9.15 更新
参考文献
- くまの文庫４『熊野中辺路 古道と王子社』熊野中辺路刊行会
- 官幣大社熊野坐神社社務所『熊野坐神社由緒記』
- 加藤隆久 編『熊野三山信仰事典』戎光祥出版
- 山本ひろ子『変成譜―中世神仏習合の世界』春秋社
熊野本宮大社旧社地 大斎原へ
アクセス：
・JR新宮駅から熊野交通バス、奈良交通バス、明光バスの熊野古道スーパーエクスプレスで約１時間15分、本宮大社前バス停下車、徒歩５分
・JR紀伊田辺駅から龍神バスで約２時間、大斎原バス停下車すぐ。本宮大社前バス停で下車した場合、徒歩５分
駐車場：無料駐車場あり。熊野本宮大社近くにも無料駐車場あり。
熊野古道レポート